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柳色满河律，桃花映水滨。
无边好光景，行乐在三春。
归老亲娘道：“看起签来，都是好，我们便结了亲罢。”一路船上都亲家称呼。到家不多几时，归家行了些茶，两家定了这门亲。
不料不上一年，陈鼎彝染病身亡，丢他母子三人，剩得破屋一间，薄田几亩。三人又做针指凑来度日，后来长姊出嫁，只他母子二人。到万历三十年，归善世年十八，烈女已年十九了。善世父亲因善世生得瘦弱，又怕他分了读书心，还未肯做亲，倒是善世母道：“两边年纪已大，那边穷苦，要早收拾他。”遂做了亲。烈女自穷困来，极甘淡泊勤俭，事公姑极是孝顺，夫婿极是和睦，常对善世道：“公姑老了，你须勉力功名，以报二亲。”每篝灯相向，一个读书，一个做针指。一日，将次初更，善世正读书，忽然听见呜呜的哭声，甚是凄惨。道：“是何处这哭声可怜？”烈妇道：“不读书，又闲听，是左邻顾家娘子丧了夫，想这等哭。”细细听去，又听得数说道：“我的人，叫我无儿无女，看那个？”又道：“叫我少长没短怎生过。”善世听了不觉叹息道：“这娘子丈夫叫顾识，是我小时同窗，大我两岁，做得三年夫妻，生有一女，又因痘子没了。他在日，处一个乡馆，一年五七两银子尚支不来，如今女人真是教他难过，倒不如一死，完名全节。”又叹息道：“死也是难，说得行不得。”烈妇道：“只是不决烈，不肯死，有甚难处？”
似此年余，适值学院按临，善世便愈加攻苦，府县也得高取，学院也考了，只是劳心过甚，意成弱症。始终还是夜间热，发些盗汗，渐渐到日间也热，加之咳嗽，爹娘慌张，请医调治。这疾原三好两怯的，见他好些，医生便道：“我甚么药去捉着了。”不数日，又如旧。道：“一定他自欠捉摸，痰疾加贝母。”便买贝母，为虚加参，便买参，只是不好。可可院中发案无名，越发动气，床头有剑一口，拔来弹了几弹道：“光芒枉自凌牛斗，未许延津得化龙！”不觉泪下。此后肌骨渐消，恹恹不起，自知不好了。烈妇适送药与他，他看了两眼，泪落道：“娘子，从今这药不须买了，吃来无益，不如留这些钱财与父母及你养赡。”烈女道：“官人，你且耐心，‘留得青山在，不怕没柴烧。’只愿将来你病好，钱财那惜得！”善世又叹息道：“谁将绛雪生岩骨，剩有遗文压世间。读甚么书，功名无成，又何曾有一日夫妻子母之乐。”说罢，又执住了烈妇的手说：“我病中曾为你思量打算，我虽与你是恩爱夫妇，料不能白头相守了；但若是我父母年力精强，还可照管得你，我可强你守；家事充足，你衣食不爱，我可强你守；若生得一男半女，你后日还望个出头，也可强你守。如今两个老人家年老，我为子的不能奉养，还望你奉养。你的日子长，他的日子短，上边照管人少了。家中原只可过日，只为我攻书，又为我病费了好些，强你守也没得供膳你。到子嗣上，可怜做了两年夫妻，孕也没一两个月，要承继过房，也没一个，叫你看着何人？况且你母亲年纪大，没有儿子，你去嫁得一个有钱有势丈夫，还可看顾你母亲。故此你只守我三年，以完我夫妇情谊便是。”烈妇道：“我与你相从二年，怎不知我心性，倘你有不幸，我即与你同死，主意已定。”善世道：“娘子，你固要全节，也要全孝，不可造次。”正是：
鸡骨空床不久支，临危执手泪交垂。
空思共剪窗前烛，私语喁喁午夜时。
烈妇与丈夫说后，心已知他不起，便将自己箱笼内首饰典卖，买了两株杉木，吩咐匠人合了一副双，一副三的棺木。匠人道：“目下先赶那一副？”烈妇道：“都是要的。”又发银子买布，都可做两副的料。人都道这娘子忒宽打料，不知数目。不知她自有主见。过了数日，是十月初九日，虚极生痰，喘吼不住，便请过父母亲，在床上顿头道：“儿不孝，不能奉养爷娘了，不可为我过伤。”此时烈妇母亲也来看视。善世道：“岳母，你好调获你女儿与他同居过活，我空负了个半子的名。”又对烈妇道：“你的心如金石，我已久知，料不失节，不必以死从我。”一席说得人人泪流。善世也因说到痛伤处，清泪满眼，积痰满喉，两三个白眼，已自气绝了。正是：
忌才原造物，药裹困英雄。
寂寞寒窗夜，遗编泣素风。
此时善世父母莫不痛哭，烈女把善世头捧了，连叫上几声，也便号啕大哭。见枕边剑便扯来自刎，幸是剑锈，一时仅拔得半尺多，他母亲忙将他双手抱住，婆婆忙把剑抢去。烈妇道：“母亲休要苦我，我已许归郎同死，断不生了，我有四件该死，无子女要我抚育，牵我肠肚，这该死；公姑年老，后日无有倚靠，二该死；我年方二十三，后边日子长，三该死；公姑自有子奉养，不消我，四该死；我如何求生？只是我妇人死后，母亲可就为我殡殓，不可露尸。”他母亲道：“我儿，夫妇之情，原是越思量越痛伤的，这怪不得你。况如今正在热水头上，只是你若有些山高水低，你兄弟又无一个姊姊，又嫁着个穷人，叫我更看何人，况且你丈夫临终有言，叫你与我过活，你怎一味生性，不顾着我。”烈妇道：“母亲，你但听得他临终之言，不知他平日说话。他当日因顾家寡妇年纪小，没有儿女，独自居住守寡，他极哀怜，道：‘似他这样守极难，若是一个守不到头，又惹人笑，倒不如早死是为妙事。’这语分明为我今日说，怎么辞一死。”他母亲见他一日夜水米不打牙，恐怕他身子狼狈，着人煎些粥与他吃，他拿来放在善世面前，道：“君吃我亦吃。”三日之间，家中把刀剑之类尽行收藏过了。凡是行处、住处，坐时、卧时，他母亲紧紧跟随。烈女道：“母亲何必如此，儿虽在此，魂已随归郎，活一刻徒使我一刻似刀刺一般。”未殓时，抚着尸哭道：“我早晚决死，将含笑与君相会九泉。这哭，只恐我老母无所归耳。”殓时，出二玉珥，以一纳善世口中，以为含。一以与母，道：“留为我含，九泉之下，以此为信。”复宽慰母曰：“我非不怜母无人陪侍，然使我在，更烦母周恤顾管，则又未有益母亲。”其母闻言，见他志气坚执不移，也泫然流泪道：“罢，罢！你死，少不得我一时痛苦，但我年已老，风中之烛，倒也使我无后累。”便将原买的布匹都将来裁剪做烈妇衣衾，母子两个相对缝纫。只见他姑见了道：“媳妇如此，岂不见你贞烈。但数日之间，子丧妇丧，叫我如何为情。”烈女道：“儿亦何心求贞烈名，但已许夫以死，不可绐之以生。”他姑又对他母亲道：“亲母，媳妇光景似个决烈的，但我与你岂有不委曲劝慰，看他这等死，毕竟止他才是。”周氏便泪落如雨，道：“亲母，你子死还有子相傍，我女亡并无子相依，难道不疼他，不要留他？”说了便往里跑，取出一把钉棺的钉，往地下一丢，道：“你看，你看，此物他都已打点了，还也止得住么？”其姑亦流泪而去。到第五日，家中见不听劝慰，也便听他。他取汤淋浴，穿了麻衣，从容走到堂上见舅姑，便拜了四拜道：“媳妇不孝，从此不复能事舅姑了。”公姑听了，不胜悲痛。他公姑又含泪道：“你祖姑当日十九岁，也死了丈夫，也不曾有子，苦守到今，八十多岁，现在旌表。这也是个寡居样子，是你眼里亲见的，你若学得他，也可令我家门增光，丈夫争气，何必一死？”烈妇道：“人各有幸有不幸，今公姑都老，媳妇年少，岁月迢遥，事变难料，媳妇何敢望祖姑？一死决矣。”正是：