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军事衙寻到一个云游的道士并请其帮忙，道士言只要新来的刺史写一篇劝告鳄鱼的祭文，再扔些祭品到河里，鳄鱼自会除去。来人不信，道士又道：“鳄鱼有灵，必定灵验。”
韩愈本来不信灵异，否则他也不会被贬到潮州来。若是没有被贬途中雪拥蓝关马不前，韩湘施法救他的经历，他根本就不会相信军事衙的说法。但是，他亲眼看到了韩湘的神通，从而他才知道自己以前固执地否定灵异是多么地可笑。
他把军事衙的说法说与韩湘听，韩湘也说此法可行。于是韩愈不再怀疑军事衙的说法，他连夜起草了《祭鳄鱼文》，并让军事衙准备了祭品，次日带着人来到恶溪岸边鳄鱼经常出没的地方。潮州的百姓听说新来的刺史要去恶溪宣读《祭鳄鱼文》驱逐鳄鱼，觉得新鲜，不管相信的还是不信的，都来看个热闹。
韩湘也随着众人来到恶溪岸边。恶溪北岸人山人海，韩湘混入人群之中，见香烛点燃，祭品齐备，韩愈面对着溪水肃然而立，军士手持刀剑列于两旁。韩愈整整衣襟，开始大声宣读他的《祭鳄鱼文》，其大意是：
潮州剌史韩愈，命州军事衙指派秦济将一只羊、一头猪投入恶溪水中，供鳄鱼食用，并在此告诫鳄鱼：
昔日先王夺得了天下，治理所有的山川湖泊，把那些为害百姓的毒蛇恶虫猛兽，全都驱赶到了四海之外。后来的君王因德行差，导致国家能直接管辖的区域大为缩小，一度连长江、汉水一带都被蛮、夷、楚、越占去了，况且潮州远在南岭之外、南海之滨，距京城万里之遥！在那种情况下，你们鳄鱼栖居在潮州一带，生息繁育在水泽之中，尚属情有可原。而当今天子继承大唐皇位，英明伟大，威严仁慈，朝廷早已恢复了对全国各地的管辖权，再也没有那个地方可以任由他人胡作非为了。潮州本是大禹到过的地方，原先也是扬州所管辖的属地，已为刺史、县令所管治，这里是堂堂正正向朝廷缴纳赋税、四时照常祭祀百神的一片王土，鳄鱼岂能与剌史混杂在这片土地上！
本剌史秉承天子之命，前来潮州镇守疆土、管治百姓，而鳄鱼睅然不安溪潭，出来残害百姓、捕食牲畜，以吃肥自己、繁育子孙，与本剌史争高低，耍威风。本剌史即使软弱，也决不会在你们面前低头，对你们睁一只眼闭一只眼，让百姓与官吏耻笑，苟且偷生！更何况本剌史是朝廷命官，故此不得不向你们鳄鱼说清楚。
鳄鱼有知，请听本刺史的劝告：在潮州的南面，就是大海，那大海无边无际，无论巨大的鲸、鹏，还是小小的虾、蟹，都可以在那里栖身。那里可以生存、可以捕食，鳄鱼可以早上从潮州出发，晚上就可到达那个地方。现在我与你们约定：以三日为期，尽快带领你们这些丑类迁往南边的大海，赶紧避开朝廷派来的封疆大吏。如果三日时间不夠，可以延至五天；五天还不夠，可以再延长到七天。七天的时间仍没做到，那就是要赖着不肯走了，就是不听剌史的劝告，眼中没有剌史了。或者是鳄鱼顽固不化，本刺史虽然劝告你们，你们却不闻不问。本剌史郑重地宣告：凡是藐视朝廷命官，不听从劝告，不肯迁徙回避，顽固不化仍继续为害百姓、牲畜的，都在可杀之列！本剌史将选派州里有才华的官员和有技巧的百姓，带着强弓毒箭，对鳄鱼进行围剿，必定要斩尽杀绝。切莫后悔！
韩愈宣读完祭文，将祭文焚烧后投到了水里，秦济也带着人将祭品投进了恶溪，而后韩愈便带着随从离开了恶溪。围观的众人仍是迟迟不愿离去，似乎还想再看个究竟。众军士仍是手持刀剑站立于岸旁，保护百姓。韩湘想帮助爷爷驱走鳄鱼，但见众人一时不能散去，于是就先回到了韩愈的官邸。
鳄鱼不懂人语，更无灵性可言。韩愈煞有介事地带着众人在岸上忙忙碌碌，鳄鱼却仍在溪水里自由地游动。而当祭品被扔下溪水，附近的鳄鱼游过来饱食一顿，莫名其妙地享用了一顿美餐。附近的鳄鱼吃饱了便不再上岸觅食，岸上的众人在岸边倒也没发现什么情况，看看无趣，也就三三两两地散去。
夜里韩湘见众人已经睡下，于是打坐入静，阳神飞到恶溪上空，念动咒语，对着恶溪吹了口仙气。顿时恶溪上空狂风大作，恶溪之水汹涌澎湃。狂风将溪水卷入空中，化作云雨又飘落下来，远处飘来南海之云，大雨倾盆而下。恶溪之水浊浪滚滚，浩浩荡荡地向大海流去。
溪水里的鳄鱼感到好似万箭射来，只有顺流而下才是去处，于是纷纷随波逐流，游向大海。